La société CEMEX , basée à Monterrey, a mis au point des additifs pour le béton prêt à l’emploi conventionnel, qui seront utilisés dans les imprimantes 3D fabriquées par COBOD. Ce mélange permet aux constructeurs d'imprimer des maisons n'importe où en utilisant du béton disponible localement.
“L'impression 3D de béton a toujours été très prometteuse, mais elle ne s'est pas encore concrétisée dans beaucoup d'endroits, et l'une des limites est le coût élevé des matériaux”, a déclaré Henrik Lund-Nielsen, fondateur et directeur général de COBOD.
Les technologies d'impression existantes utilisent des mortiers, qui nécessitent plus de ciment que les mélanges prêts à l’emploi, sont plus coûteux et ne sont pas aussi largement disponibles.
“Avec cette solution, où le matériel descend au prix normal du béton, nous pouvons utiliser tout le potentiel de l'impression 3D du béton”, a déclaré M. Lund-Nielsen.
C'est un avantage pour des pays tels que l'Angola, où la start-up de construction Power2Build a été la première à utiliser la méthode et souhaite exploiter la technologie pour aider à combler le déficit de logements du pays, qui compte quelque 1,8 million de logements pour une population d'environ 33 millions d'habitants.
“Nous essayons depuis quelques années de trouver un moyen de construire des logements d'une manière plus rapide et moins coûteuse, car en Afrique, et en Angola en particulier, le logement est confronté à une crise majeure du nombre d'unités”, a déclaré Ricardo Almeida, directeur général de Power2Build.
Bien que riche en ressources naturelles telles que le pétrole et les diamants, l'Angola se classe parmi les pays présentant les plus hauts niveaux de pauvreté au monde. La migration vers la capitale Luanda rend la pénurie de logements aiguë dans et autour de la ville.
“Il n'y a aucun moyen de construire des infrastructures assez rapidement pour l'afflux de personnes venant de l'intérieur du pays”, a déclaré M. Almeida.
Les économies de temps, de coûts de main-d'œuvre et de déchets rendent l'idée d'imprimer des maisons en 3D attrayante, bien que l'utilisation industrielle de ces technologies ait été limitée. La société texane Icon, spécialisée dans les technologies de construction, s'est associée au constructeur de maisons Lennar Corp. dans le cadre d'un projet d'impression en 3D de 100 maisons près d'Austin, au Texas, le premier projet d'une telle ampleur aux États-Unis.
Cemex, l'une des plus grandes entreprises de matériaux de construction au monde, espère que l'utilisation de ses additifs augmentera l'adoption de l'impression 3D à domicile, y compris sur les marchés où elle ne vend pas de ciment ou de béton, comme en Angola.
“Ce que nous constatons, c'est que nous allons enfin l'industrialiser et le rendre plus accessible grâce à cette importante avancée”, a déclaré Davide Zampini, responsable de la recherche et du développement mondial de Cemex.
Power2Build a imprimé un petit prototype de maison sociale d'environ 1,5 mètre carré et prévoit d'en construire d'autres pour répondre aux besoins des acheteurs de la classe moyenne. Elle est en négociation avec un certain nombre de clients potentiels en vue d'utiliser la technologie pour des projets plus importants.
Les imprimantes 3D de Cobod utilisent un portique, une structure ressemblant à une grue sur laquelle une buse suspendue pour couler du béton peut se déplacer dans trois directions. Il peut construire jusqu'à trois étages à partir de son emplacement sur le sol, avec du béton de différentes largeurs et épaisseurs déposé par couches.
“Ce n'est pas sorcier, c'est très facile à utiliser”, a déclaré M. Almeida. “Si cela peut fonctionner en Angola, je crois vraiment que cela peut fonctionner partout ailleurs dans le monde”.
Par Anthony Harrup, anthony.harrup@wsj.com, journaliste au Wall Street Journal